A Via Láctea é também conhecida em Portugal como Estrada de Santiago.
Ela é parte de um aglomerado de 30 galáxias chamado Grupo Local. Além da Via Láctea fazem parte do aglomerado galáxias como Andrômeda e Pequena e Grande Nuvem de Magalhães.
A Via Láctea é constituída de seis partes: núcleo, bulbo central, disco, braços espirais, componente esférico e halo.
A parte mais espessa da galáxia é o centro, formado que totalmente por estrelas velhas, com idade entre 10 e 13 bilhões de anos.
É uma galáxia do tipo espiral, com seis braços. Os braços foram batizados de Norma, Perseu, Sagitário, Scutum-Crux, Cygnus e Órion.
Acredita-se que a Via Láctea tenha 13,8 bilhões de anos.
Possui diâmetro de 100 mil anos-luz, que corresponde à metade da distância da Terra à vizinha Grande Nuvem de Magalhães.
Se fóssemos conduzir um carro a uma velocidade constante de 160 km/h, levaríamos cerca de 221 milhões de anos para chegar ao centro da Via Láctea.
A Via Láctea e a galáxia de Andrômeda deverão colidir um dia, formando uma única megagaláxia.
Os astrônomos suspeitam que as galáxias Pequena e Grande Nuvem de Magalhães sejam formadas por estrelas que se desgarraram da Via Láctea.
A Via Láctea possui cerca de 200 bilhões de estrelas. Se metade delas possui planetas (em torno de quatro por estrela), presume-se que a galáxia contenha 400 bilhões de planetas.
Até o ano de 2012 foram descoberto 864 planetas fora do Sistema Solar.
A maior estrela da Via Láctea é Pismis 24-1, um astro 100 vezes maior do que o sol.
O Sistema Solar fica a 30 mil anos-luz ou 285 quatrilhões de quilômetro do centro da Via Láctea.
O sol leva 250 milhões de anos para dar uma volta completa na Via Láctea. Desde o surgimento da galáxia, há cerca de13,7 bilhões de anos, ele deu somente 54 voltas na Via Láctea.
Uma viagem só de ida a Alpha-Centauri, a estrela mais próxima do Sol levaria 70.000 anos.
A constelação Cruzeiro do Sul é formada por 54 estrelas, das quais só conseguimos enxergar cinco à olho nu.
As estrelas do trio chamado no Brasil de Três Marias (também conhecido como Cinturão de Órion) chamam-se Mintaka, Alnilam e Alnitaka.
O buraco negro no centro da Via Láctea possui massa estimada em 4 milhões de vezes a do sol.
A Via Láctea é 20 bilhões de vezes mais brilhante do que o sol.
O sol possui 99,86% de toda a massa do Sistema Solar.
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